Ronnie Joe Waddell é um criminoso perigoso sentenciado à cadeira elétrica pelo assassinato brutal de uma jovem apresentadora de televisão. Depois de executado, seu corpo não passa de mais uma autópsia rotineira para a médica-legista Kay Scarpetta. O que ela não esperava, porém, era encontrar em outra cena de crime, poucos dias depois, as impressões digitais deste mesmo assassino. Como isso poderia ter acontecido? Uma a uma, as pessoas relacionadas a Waddell aparecem mortas. Com os crimes acontecendo cada vez mais perto de seu círculo de relacionamentos, traída por aqueles em quem confiava, Scarpetta precisa concentrar todas as suas forças em se livrar das acusações que chegam de todos os lados, até mesmo da justiça. Para salvar sua carreira, ela terá de seguir as pistas sangrentas deixadas pelas impressões digitais de Waddell, e desvendar segredos tão chocantes que poderão lhe render uma punição desumana e degradante.